Dipercayai bahawa apa yang disebut 'zon yang dapat dihuni' – kawasan di sekitar bintang di mana keadaan berpotensi sesuai untuk keberadaan air cair di planet, sebagai kriteria utama untuk kemungkinan adanya kehidupan – adalah optimum untuk pencarian kehidupan di luar Bumi.
Satu kajian baru NASA menghadkan senarai planet-planet tersebut. Para saintis agensi menunjukkan bahawa beberapa zon ini sebenarnya tidak dapat menyokong kehidupan kerana letusan bintang yang sering terjadi pada kerdil merah muda – pembebasan sejumlah besar bahan bintang dan radiasi ke angkasa.
Setelah meletakkan konsep ini pada dasar model baru, sebuah pasukan interdisipliner saintis NASA menetapkan tugasnya untuk mengetahui dengan tepat bagaimana zon yang dapat dihuni dapat ditentukan dengan mempertimbangkan pengaruh aktiviti bintang, yang mengancam atmosfer eksoplanet dan menyebabkan kehilangan oksigen. Kajian ini diterbitkan dalam Astrophysical Journal Letters pada 6 Februari 2017.
“Sekiranya kita ingin mencari eksoplanet yang dapat berkembang dan menyokong kehidupan, kita mesti mencari bintang mana yang merupakan calon terbaik untuk ini,” kata Vladimir Hayrapetyan, pengarang utama artikel itu, seorang saintis di Pusat Kawalan Misi NASA di Greenbelt. “Hanya dengan mengetahui jenis bintang induk yang kita perlukan, kita dapat lebih dekat dalam memahami masalah ini.”
Untuk menentukan zon yang dapat dihuni di sekitar bintang, para astronom secara tradisional melihat tahap sinaran haba dan cahaya dari bintang. Diyakini bahawa bintang yang lebih besar daripada Matahari kita menghasilkan lebih banyak haba dan cahaya, jadi zon yang dapat dihuni mereka semakin jauh, sementara zon yang dapat dihuni bintang yang kurang besar dan lebih sejuk, sebaliknya, lebih dekat.
Sebagai tambahan kepada haba dan cahaya yang dapat dilihat, kajian baru menunjukkan bahawa bintang memancarkan sinar-X dan sinaran ultraviolet, serta letusan bintang seperti suar dan pelepasan jisim koronal yang menjadi ciri cuaca ruang planet yang mengorbit. Satu kemungkinan akibat dari sinaran ini adalah hakisan atmosfera, di mana zarah bertenaga tinggi menyeret molekul atmosfer seperti hidrogen dan oksigen, bahan-bahan air, ke angkasa. Model pasukan baru Hayrapetyan untuk zon yang boleh dihuni kini mengambil kira kesan ini.
“Walaupun hasil kami untuk planet di orbit kerdil muda muda cukup pesimis, kami sekarang mempunyai pemahaman yang lebih baik mengenai bintang mana yang mempunyai prospek yang lebih baik,” kata Hayrapetyan. “Semakin banyak tuntutan yang kita buat pada bintang induk, semakin kita semakin dekat untuk memahami bahawa Matahari kita adalah salah satu contoh terbaik bintang induk yang menyokong kehidupan di Bumi.”
Sumber: NASA
