Pada tahun 2015, ahli astronomi menemui sesuatu yang pelik. Itu adalah bintang kerdil putih, 570 tahun cahaya dari Bumi, dengan sekelip mata berulang.
Pencahayaannya turun ke tahap yang berbeza, yang diulang selama 4.5-5 jam; dan atmosfera tercemar oleh unsur-unsur yang biasa dijumpai di planet berbatu.
Tidak perlu waktu lama bagi para astronom untuk mengetahui punca kerlipan ini. Graviti bintang mati sedang dalam proses menghancurkan dan melahap badan di orbit di sekitarnya, suatu proses yang dikenali sebagai pemusnahan pasang surut.
Bintang itu disebut WD 1145 + 017 dan kini digunakan sebagai bukti konsep untuk bidang baru kajian planet, membina semula badan planet untuk memahami apa sebenarnya mereka dan bagaimana mereka mati.
Ahli astronomi dari Amerika Syarikat dan Britain memanggil kawasan ini sebagai nekroplanetologi.
Analisis mereka terhadap WD 1145 + 017 telah diterima untuk diterbitkan dalam Jurnal Astrofizik dan tersedia di arXiv.
Para penyelidik mengatakan kajian itu dapat diterapkan pada penemuan masa depan seperti sistem kerdil putih untuk mengumpulkan maklumat tentang bagaimana planet mati sambil mengorbit berbagai jenis bintang mati.
Walaupun kerdil putih memancarkan banyak bahan, dalam serangkaian letupan termonuklear yang ganas, planet-planet mungkin bertahan dari proses ini. Bukan sahaja kita menjumpai planet di orbit di sekitar kerdil putih, kita juga menjumpai unsur-unsur di atmosfer kerdil putih, yang biasanya dijumpai di dalam planet berbatu.
Graviti permukaan kerdil putih sangat kuat sehingga unsur-unsur yang lebih berat akan tertarik agak cepat, yang menunjukkan bahawa bintang itu mesti memperoleh bahan baru-baru ini, dari badan kosmik yang terselamat dari kematian bintang.
Untuk cuba menentukan bagaimana WD 1145 + 017 mendapat perkara yang sama, ahli astronomi dari University of Colorado, Boulder, Weslin University dan University of Warwick di UK menjalankan satu siri simulasi untuk mengenakan kekangan pada badan angkasa yang dihancurkan oleh gravitasi pasang surut.
Simulasi telah menunjukkan bahawa badan yang kemungkinan besar menghasilkan apa yang kita lihat di WD 1145 + 017 mempunyai teras kecil dan mantel berketumpatan rendah 'menyerupai asteroid dengan struktur yang dibezakan sebahagiannya dan kaya dengan cangkang yang mudah menguap'.
'Pendekatan multilateral akan menggunakan kematian sistem planet dalam tindakan untuk mengkaji sifat asas badan eksoplanet yang tidak tersedia: penyelidikan dalam nekroplanetologi.'
Kajian ini diterima oleh Jurnal Astrofizik, dan boleh didapati di arXiv.
Sumber: Foto: NASA
