Nenek moyang tertua dari sebilangan besar bentuk kehidupan yang biasa hidup di planet ini ditemui di pedalaman Australia, dalam bentuk organisme seperti cacing yang aneh.
Ikaria wariootia, bola seukuran sebutir beras, mungkin tidak banyak bunyinya, tetapi para saintis percaya mungkin organisme tertua yang pernah ditemui: organisma dengan badan simetri dua sisi (cermin kiri dan kanan) dan lateral dan posterior anterior sisi, belakang dan mulut. Seperti anda, dengan kata lain.
“Inilah yang diramalkan oleh ahli biologi,” kata ahli geologi Mary Drozer dari University of California, Riverside. “Ini sangat menggembirakan, apa yang kami dapati hampir dengan ramalan mereka.”
Dalam tahun-tahun kebelakangan ini, para saintis telah belajar banyak mengenai organisma multiselular yang berlendir dan langsing yang membentuk apa yang disebut biota Ediacaran – kumpulan misteri bentuk kehidupan kuno yang wujud sebelum letupan Kambria.
Jejak Ikaria wariootia di batu. (Makmal Droser / UCR)
Khususnya, salah satu makhluk ini, yang disebut Dickinsonia, telah menarik banyak perhatian penyelidikan, yang dikenal pasti beberapa tahun yang lalu sebagai haiwan yang paling awal dikenali di dunia.
Namun, tidak semua yang muncul dalam tempoh ini berkaitan langsung dengan manusia dan haiwan lain dengan fisiologi dua hala.
“Dickinsonia dan organisma penting lain mungkin merupakan jalan buntu evolusi,” jelas Droser.
Jadi dari mana kita? Selama bertahun-tahun, serangkaian jejak kaki fosil yang dicetak pada simpanan batu di Nilpen, Australia Selatan telah menarik minat para penyelidik.
Jejak fosil, yang disebut helmintoidichnites, berasal dari zaman Ediacaran (khususnya, sekitar 551-560 juta tahun yang lalu), dan dipercayai sebagai warisan bentuk kehidupan dua sisi kuno. Berkat penyelidikan baru yang dimungkinkan oleh pengimbasan batu dengan laser, andaian ini disahkan.
“Kami menganggap bahawa kami harus menjumpainya selama selang waktu ini, tetapi kami selalu tahu bahawa akan ada kesulitan dengan pengiktirafan,” kata ahli paleontologi Scott Evans dari Muzium Sejarah Alam Nasional Smithsonian Institution.
Imbasan laser 3D terhadap kesan wariootia Ikaria. (Makmal Droser / UCR)
“Setelah melakukan pengimbasan 3D, kami membuat penemuan penting.”
Imbasan menunjukkan kesan yang dibuat oleh lebih dari seratus organisma kuno, panjangnya antara 2 hingga 7 milimeter dan lebar sekitar 1-22 milimeter.
“Kami membuat hipotesis bahawa Ikaria wariootia adalah penerus helmintoidichnitis dan mungkin Bilaterian tertua, pasti, sekurang-kurangnya seperti yang ditunjukkan dalam fosil Australia Selatan,” para penyelidik menulis dalam artikel mereka.
Morfologi Ikaria menyiratkan reka bentuk badan berpotensi modular yang akan membantu dalam organisasi otot yang diperlukan untuk peristalsis [pengecutan sistem pencernaan].
“Oleh kerana manusia simetris secara dua hala, kita dapat mengatakan bahawa ia adalah saudara yang sangat kuno dan mungkin salah satu yang pertama dari pohon kehidupan dua sisi yang pelbagai.”
Hasilnya disajikan dalam PNAS.
Sumber: Foto: (Sohail Wasif / UCR)
