Penemuan baru boleh menjadi kunci bagi persoalan sama ada kehidupan boleh timbul di tempat lain di sistem suria.
Dengan menggunakan teknik analisis baru, para saintis percaya bahawa mereka telah menemui protein luar bumi yang tersembunyi di dalam sebuah meteorit yang jatuh ke Bumi 30 tahun yang lalu.
Sekiranya hasilnya dapat dihasilkan semula, ia akan menjadi protein pertama yang dikenal pasti yang tidak berasal dari Bumi.
“Artikel ini menerangkan protein pertama yang terdapat dalam meteorit,” para penyelidik menulis dalam dokumen yang dimuat naik ke pelayan pracetak arXiv. Karya mereka masih belum dikaji, tetapi implikasi penemuan ini tidak dapat dilupakan.
Sejak beberapa tahun kebelakangan ini, beberapa blok bangunan kehidupan seperti yang kita ketahui telah ditemukan di meteorit. Sianida, yang mungkin berperanan dalam membuat molekul yang diperlukan untuk hidup; ribosa, sejenis gula yang terdapat dalam RNA; dan asid amino, sebatian organik yang bergabung untuk membentuk protein.
Dengan menggunakan spektrometri massa 'moden', mereka menemui apa yang mereka percayai sebagai protein dalam sebuah meteorit bernama Acfer 086, yang ditemui di Algeria pada tahun 1990.
Walaupun bukan bukti keberadaan makhluk hidup di luar bumi, ini adalah penemuan protein sebagai salah satu blok kehidupan dalam batuan kosmik. Terdapat banyak proses yang dapat menghasilkan protein, tetapi sejauh yang kita ketahui, kehidupan tidak dapat wujud tanpanya.
Pasukan ini bukan sahaja menemui glisin asid amino dengan isyarat penunjuk yang lebih kuat daripada analisis sebelumnya, tetapi juga mendapati bahawa ia terikat pada unsur-unsur lain seperti besi dan litium. Semasa mereka melakukan simulasi untuk melihat apa yang berlaku, mereka mendapati bahawa glisin tidak terpencil; dia adalah sebahagian daripada protein.
Penyelidik menyebutnya sebagai protein hemolitin yang baru ditemui. Walaupun hemolithin secara struktural serupa dengan protein Bumi, isotop deuteriumnya bukanlah isotop yang berlaku secara semula jadi di Bumi.
Walau bagaimanapun, isotop tidak jarang berlaku pada meteorit. Di samping itu, nisbah deuterium dan hidrogen sepadan dengan komet jangka panjang.
Ini menunjukkan bahawa struktur yang mereka kenal sebagai protein berasal dari luar bumi dan mungkin telah terbentuk di cakera proto-suria lebih dari 4.6 bilion tahun yang lalu.
Kaedah serupa kini boleh digunakan pada meteorit lain di mana asid amino telah dijumpai untuk melihat apakah struktur serupa dapat dijumpai.
Kajian ini kini tersedia di arXiv.
Sumber: Foto: Navicore / Wikimedia Commons / CC BY 3.0
