Gas hidrokarbon dari dasar Laut Merah mencemarkan atmosfer pada kadar yang setara dengan pelepasan beberapa negara pengeksport bahan bakar fosil utama.
Gas yang keluar dari perairan yang mengelilingi pusat peranginan dan pelabuhan beberapa negara, termasuk Mesir, Israel, Jordan dan Arab Saudi, kemudian dicampurkan dengan pelepasan dari perkapalan industri dan menjadi bahan pencemar yang sangat berbahaya bagi kesihatan manusia.
Timur Tengah mengandungi lebih dari separuh simpanan minyak dan gas dunia dan eksploitasi intensif bahan bakar fosil yang terjadi di sana, dan wilayah ini memancarkan sejumlah besar pencemaran gas ke atmosfera.
Tetapi semasa ekspedisi 2017 di sekitar Teluk Parsi, para penyelidik di Institut Kimia Max Planck menyedari bahawa tahap etana dan propana di udara di atas Laut Merah Utara 40 kali lebih tinggi daripada yang diramalkan, bahkan dengan mengambil kira pelepasan antropogenik serantau.
Pasukan penyelidik menganalisis kemungkinan sumber pelepasan gas, termasuk lalu lintas, pertanian, pembakaran dan pengeluaran elektrik dari hidrokarbon.
Mereka sampai pada kesimpulan yang tidak dijangka: gas merembes dari dasar laut setelah keluar dari takungan minyak dan gas bawah tanah semula jadi.
Mereka kemudian dibawa oleh aliran ke permukaan, di mana mereka bercampur dengan gas rumah kaca lain, nitrat oksida, yang dipancarkan dalam jumlah besar oleh kapal industri.
Sebatian gas yang dihasilkan sangat berbahaya bagi kesihatan manusia, menurut satu kajian yang diterbitkan dalam Nature Communications.
“Saya harus mengakui bahawa saya sendiri terkejut dengan hasil ini,” kata penulis kajian utama Efstratios Bursukidis.
“Kami menghabiskan hampir dua tahun untuk mengerjakan set data ini untuk membuktikan dengan pasti bahawa pelepasannya sekitar dua kilometer di bawah permukaan laut.”
Kumpulan itu menganggarkan bahawa kadar kebocoran etana dan propana adalah 'sebanding dalam skala besar' dengan yang berlaku di beberapa negara pengeksport hidrokarbon seperti Emiriah Arab Bersatu atau Kuwait.
Menurut kajian itu, pelepasan menyebabkan kemunculan metana atmosfera, gas rumah hijau yang kuat.
Keadaan ini diperburuk oleh pencemaran nitrat oksida kerana sebilangan besar kontena perkapalan melewati utara Laut Merah, salah satu laluan pengangkutan paling sibuk di Bumi.
Dan ini hanya akan menjadi lebih buruk apabila laluannya semakin sesak.
“Dalam beberapa dekade mendatang, lalu lintas kapal melalui Laut Merah dan Terusan Suez diharapkan akan terus meningkat dengan peningkatan bersamaan dengan pelepasan oksida nitrat,” kata Bursukidis.
Sumber: Agence France-Presse, Foto: ESA
