Objek misterius sistem suria yang disebut 'Oumuamua', yang ditemui pada tahun 2017, masih menimbulkan banyak persoalan dari para saintis dan ahli astronomi planet. Dari mana ia dibentuk dan dari mana asalnya? Kajian baru, yang diterbitkan pada 13 April dalam Nature Astronomy, menawarkan jawapan pasti pertama untuk soalan-soalan ini.
Para saintis yang diketuai oleh Yuan Zhang dari National Astronomical Observatory of the Chinese Academy of Sciences telah membuat model komputer yang menunjukkan bahawa objek seperti Oumuamua dapat dibentuk oleh kekuatan pasang surut yang serupa dengan yang dialami oleh lautan Bumi. Teori pembentukan mereka menerangkan semua ciri atipikal Oumuamua.
Menurut Zhang, objek yang ditemui pada 19 Oktober 2017 menggunakan teleskop panoramik dan sistem tindak balas cepat 1 (Pan-STARRS1) di Hawaii, sama sekali tidak seperti yang lain dalam sistem suria. Permukaannya yang kering, bentuk memanjang yang tidak biasa dan pergerakan yang tidak standard bahkan membuat beberapa saintis berfikir bahawa penyiasat asing telah mengunjungi sistem kami.
Dipercayai bahawa ketika badan yang lebih kecil melintas sangat dekat dengan yang lebih besar, kekuatan pasang surut badan yang lebih besar dapat merobek yang lebih kecil, seperti yang terjadi pada komet Shoemaker-Levy 9 ketika menghampiri Musytari. Proses pemusnahan pasang surut dapat mengeluarkan sebilangan zarah ke ruang antara bintang. Inilah yang diambil oleh para saintis sebagai asas teori asal usul Oumuamua. Tetapi adakah proses seperti itu dapat menjelaskan ciri-ciri pelik Oumuamua tetap tidak dapat dipastikan.
Akibatnya, pasukan penyelidik melakukan simulasi komputer untuk menunjukkan dinamika struktur objek yang terbang dekat dengan bintang. Mereka mendapati bahawa jika objek cukup dekat dengan bintang, bintang itu dapat memecahnya menjadi serpihan yang sangat memanjang, yang kemudian dikeluarkan ke ruang antarbintang, yang menjelaskan bentuk Oumuamua.
Bentuk memanjang lebih meyakinkan apabila kita mempertimbangkan perubahan kekuatan bahan semasa perlanggaran bintang. Nisbah paksi panjang ke paksi pendek mungkin lebih besar daripada sepuluh hingga satu, ”kata Zhang.
Pada masa yang sama, pemodelan termal menunjukkan bahawa permukaan serpihan yang timbul akibat pemusnahan badan asalnya akan mencair pada jarak yang sangat pendek dari bintang dan mengembun pada jarak yang jauh. Proses inilah yang memungkinkan untuk membentuk kerak yang padu, yang akan memastikan kestabilan struktur bentuk memanjang.
Para saintis berjaya mengetahui bahawa pelesapan haba semasa proses pemusnahan di bawah pengaruh surut dan aliran bintang juga memakan sejumlah besar volatil, yang tidak hanya menjelaskan warna permukaan Oumuamua, tetapi juga kekeringan permukaannya. Walau bagaimanapun, beberapa bahan mudah menguap dengan suhu pemejalwapan tinggi yang tersembunyi di bawah permukaan, seperti ais air, dapat tetap dalam bentuk pekat.
