Sejak dahulu kala, kutub Bumi menyerupai tanah gurun yang beku. Kehidupan boleh dan memang ada di sana, tetapi ada alasan yang baik mengapa kebanyakan haiwan lain lebih suka iklim yang lebih ramah dekat dengan khatulistiwa.
Walaupun tiang-tiang itu tidak selalu beku gurun. Kita tahu bahawa keadaan sangat berbeza pada masa lalu planet kita. Di tengah-tengah Cretaceous, kira-kira 90 juta tahun yang lalu, peningkatan kepekatan CO2 di atmosfer boleh menyebabkan suhu global yang lebih tinggi, pencairan lapisan es kutub dan permukaan laut 170 meter lebih tinggi daripada hari ini.
Seperti apa Kutub Selatan di dunia seperti ini? Berkat penemuan saintifik yang mengejutkan, kami ada jawapannya.
Pada tahun 2017, semasa ekspedisi di atas RV Polarstern di Laut Amundsen, para penyelidik mengebor sumur di dasar laut Antartika Barat, berhampiran lokasi glasier Pulau Pine dan Thwaites, dan hanya 900 kilometer dari Kutub Selatan.
Peta gambaran ringkas yang dipermudahkan wilayah Kutub Selatan 90 juta tahun yang lalu. (J. P. Klages, Alfred-Wegener-Institut)
Apa yang mereka dapat dari kedalaman sekitar 30 meter sangat berbeza dengan komposisi sedimen yang lebih dekat dengan permukaan.
“Semasa penilaian awal di kapal, pewarnaan lapisan sedimen yang tidak biasa dengan cepat menarik perhatian kami,” kata ahli geologi Johann Klages dari Institut Alfred Wegener, Pusat Penyelidikan Kutub dan Laut. Helmholtz di Jerman.
“Analisis pertama menunjukkan bahawa pada kedalaman 27 hingga 30 meter di bawah dasar laut, kami menemukan lapisan yang awalnya terbentuk di darat, bukan di lautan.”
Tidak ada yang pernah menarik sampel tempoh Kapur dari titik selatan dunia. Walau bagaimanapun, para penyelidik tidak dapat bersiap untuk pemeriksaan yang lebih teliti menggunakan tomografi terkomputerisasi sinar-X yang akan didedahkan.
Kembali ke darat, hasil imbasan menggambarkan rangkaian akar tumbuhan fosil yang rumit. Analisis mikroskopik juga telah menunjukkan tanda-tanda serbuk sari dan spora yang menunjukkan sisa-sisa hutan hujan kuno yang ada di Antartika kira-kira 90 juta tahun yang lalu, beberapa tahun sebelum pemandangan berubah menjadi gurun es yang tandus.
“Banyak sisa tanaman menunjukkan bahawa pantai Antartika Barat adalah hutan lebat yang rimbun pada masa itu, mirip dengan yang terdapat di New Zealand hari ini,” kata ahli paleoekologi Ulrich Salzmann dari Universiti Northumbria di UK.
Hasilnya dilaporkan di Nature.
Sumber: Foto: Alfred-Wegener-Institut / James McKay / CC-BY-4.0
