Pada satu ketika, profesor astronomi Larry Molnar membuat pernyataan yang kuat pada tahun 2017 – dia dan pasukannya mengenal pasti bintang binari dalam buruj Cygnus sebagai calon penggabungan dan ledakan yang tidak jelas dalam waktu terdekat. Objek KIC 9832227 adalah sepasang bintang kira-kira 1800 tahun cahaya dari Bumi dan mempunyai orbit 11 jam yang sempit. Ramalan pertama seumpamanya menarik perhatian khalayak antarabangsa dan menimbulkan kegemparan dalam akademik.
Minat itu mendorong rakan sebaya Molnar untuk lebih mendalam dalam masalah ini dan menguji ramalannya. Dan sekarang, 18 bulan kemudian, sekumpulan penyelidik yang diketuai oleh Quentin Sossia, seorang pelajar siswazah di San Diego State University, menerbitkan artikel dalam The Astrophysical Journal Letters, yang menyemak penggabungan Molnar yang diramalkan dan mengatakan bahawa ini tidak akan berlaku. Dan Molnar sudah bersetuju dengan penilaian ini.
“Sains tepat membuat ramalan yang boleh dipercayai,” kata Molnar. “Ada beberapa kajian lain yang berusaha mengubah reka bentuk kami, tetapi kami dapat menahan kritikan. Tetapi orang ini benar-benar dapat mengalahkan saya, dan saya melihat beberapa kelebihan dalam hal ini. Ini menunjukkan bahawa sains dapat membetulkan pertimbangan apa pun.
Ramalan Molnar adalah data terikat. Orbit binari berorientasikan sedemikian rupa sehingga bintang-bintang pada gilirannya saling gerhana dari sudut pandangan Bumi. Ramalan menggunakan masa cahaya minimum yang diukur (gerhana rata) dari semua sumber yang ada. Dari tahun 2013 hingga 2016, Calvin Observatory digunakan untuk rangkaian pengukuran yang luas. Pengukuran arkib dari observatorium lain telah dijumpai setiap tahun dari tahun 2007 hingga 2013. Ini diselesaikan dengan satu pengukuran awal tahun 1999 dari Survei Variasi Hemisfera Utara (NSVS). Di samping itu, sejak ramalan itu diumumkan, data baru dari Calvin Observatory telah diperoleh selama tahun ini mengikuti lintasan yang diramalkan.
Namun, Sosya dan pasukannya menyiasat jurang pemerhatian antara 1999 dan 2007 dengan menganalisis data yang diarkibkan sebelumnya yang tidak diterbitkan yang dibuat pada tahun 2003 untuk projek Ames Vulcan NASA. Mereka terkejut apabila mendapati gerhana berlaku setengah jam lebih lambat daripada yang dijangkakan dari hipotesis penggabungan. Ini menjadikan mereka mengira anggaran Molchan mengenai masa gerhana. Mereka telah mengesahkan banyak nilai sejak 2007, tetapi mendapati bahawa nilai NSVS 1999 adalah satu jam kemudian.
Nilai NSVS yang tidak sesuai ditelusuri ke ralat tipografi dalam dokumen yang diterbitkan untuk menggambarkan data 1999. Makalah itu memutarbelitkan waktu gerhana tepat 12 jam. Ini seterusnya menjadikan perhitungan Molnar menjadi satu orbit (11 jam) ditambah satu jam. Perubahan status apa yang berlaku dalam tempoh 1999 hingga 2003 mengubah ramalan itu sendiri. Oleh itu, perjanjian antara pengukuran tahun lalu dan ramalan yang diterbitkan Molnar kini harus dilihat sebagai kebetulan, bukan pengesahan.
