Masa lalu objek interstellar Oumuamua lebih menarik daripada yang disangka oleh ahli astronomi.
Simulasi baru menunjukkan bahawa sekumpulan batu luar angkasa yang mengejutkan mungkin telah terkoyak oleh bintang – sisa-sisa yang berbentuk seperti cerut yang kami temui pada bulan Oktober 2017.
Sekiranya demikian, penemuan baru dapat menjawab beberapa soalan yang paling mendesak mengenai sifat khusus pengembara angkasa ini.
'Oumuamua terutama dikenali sebagai batu pertama yang diketahui memasuki sistem suria dari tempat lain – pelawat antara bintang pertama kami yang terkenal. Kami mula-mula mengetahui perkara ini pada Oktober 2017, tetapi tidak lama kemudian, ciri-ciri lain menjadi jelas.
Pertama, borang. Sebilangan besar asteroid dan komet seperti kentang, tetapi Oumuamua panjang dan langsing – panjangnya 400 meter, kira-kira lapan kali lebarnya. Ia juga memiliki warna merah, mirip dengan asteroid yang dipanggang oleh radiasi kosmik, kering, terutama berbatu dan logam.
Tetapi pecutan dari Matahari juga diperhatikan, lebih cepat daripada yang dapat dijelaskan oleh gravitasi. Tingkah laku ini lebih konsisten dengan peningkatan komet, yang memberikan percepatan, kerana ais yang tidak menentu menyala ketika komet berada di dekat matahari.
Oleh itu, masih belum jelas sama ada Oumuamua adalah asteroid atau komet.
Sifatnya sangat luar biasa sehingga ada yang berpendapat bahawa batu itu adalah penyiasat asing. (Tidak ada bukti untuk ini.)
Kini para penyelidik dari Akademi Sains China dan University of California, Santa Cruz telah menentukan bagaimana objek aneh itu dapat terbentuk. Bukan sahaja proses ini benar-benar semula jadi (sekali lagi, tidak ada makhluk asing di sini), ia juga dapat menjelaskan beberapa sifat aneh Oumuamua.
“Kami telah menunjukkan bahawa objek interstellar seperti Oumuamua dapat dibentuk oleh pemecahan pasang surut yang luas ketika mereka mendekati bintang tuan rumah mereka dan kemudian dikeluarkan ke ruang antarbintang,” kata ahli astronomi dan astrofizik Douglas Lin dari University of California di Santa Cruz.
Interaksi pasang surut adalah interaksi graviti antara dua badan. Apabila badan kecil menghampiri badan yang lebih besar – seperti bintang, atau lubang hitam, atau bahkan planet besar – graviti yang kuat dapat mengubahnya dalam proses yang disebut interaksi pasang surut. Contohnya adalah gelombang yang ditimbulkan oleh Musytari pada Comet Shoemaker-Levy 9 pada tahun 1992.
Pembuat kasut Levy 9 hancur berkeping-keping yang bertembung dengan Musytari, tetapi simulasi yang dilakukan oleh Lin dan rakannya Yun Zhang dari Akademi Sains China menunjukkan bahawa hasil yang sangat berbeza adalah mungkin dengan penyertaan bintang.
(NAOC / Y. Zhang)
Pertama, objek yang terbang pada jarak yang tepat dari bintang – sekeping batu seperti planetesimal – berpecah-pecah ketika tekanan pasang surut merobeknya. Kemudian, apabila bertukar, serpihan ini mencair dan meregang menjadi bentuk memanjang. Akhirnya, ketika bergerak menjauh dari bintang, ia bergabung semula, menyejukkan dan menguat, yang memastikan kestabilan struktur objek yang baru diubah.
Sejak penemuan Oumuamua tahun lalu, objek interstellar kedua telah ditemui, Comet 2I / Borisov. Apabila kemampuan teknologi kita berkembang, kita diharapkan dapat menemui lebih banyak objek antara bintang yang mengunjungi sistem suria kita.
Kajian itu diterbitkan dalam jurnal Nature Astronomy.
