Sebilangan besar kru yang berada di Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) didapati mengalami edema saraf optik serta cecair berlebihan yang memperluas jumlah otak mereka yang sebenarnya.
“Semasa anda berada dalam keadaan mikrograviti, cecair seperti darah vena anda tidak lagi bergabung dengan bahagian bawah kaki anda tetapi diedarkan semula,” kata Larry Kramer, profesor di Pusat Sains Kesihatan di University of Texas di Houston dan pengarang utama kajian itu, yang diterbitkan dalam Radiologi di minggu ini.
“Pergerakan cairan ke kepala anda mungkin salah satu mekanisme yang menyebabkan perubahan yang kita lihat pada mata dan kawasan intrakranial.”
Membandingkan hasil imbasan MRI otak 10 lelaki dan satu angkasawan wanita, yang diambil sebelum dan selepas perjalanan ke ISS, mereka mendapati bahawa pendedahan yang berpanjangan kepada mikrograviti menyebabkan otak dan cecair serebrospinal mereka mengembang, cecair jernih yang bertindak sebagai penyangga otak. Menurut para penyelidik, otak tetap dalam keadaan baru selama satu tahun selepas penerbangan.
“Apa yang kami kenal pasti, yang belum dikenal pasti, adalah peningkatan ketara dalam masalah putih otak dari keadaan pra-penerbangan ke keadaan pasca-penerbangan,” kata Kramer dalam satu kenyataan. “Pengembangan bahan putih sebenarnya adalah penyebab peningkatan terbesar dalam jumlah cecair otak dan serebrospinal selepas penerbangan.”
Mereka juga mendapati bahawa mikrograviti cacat dan sedikit menekan kelenjar pituitari di otak, yang berperan penting dalam pengaturan fungsi vital tubuh.
Kesan jangka panjang mikrograviti yang tepat terhadap kesihatan otak secara keseluruhan masih belum difahami sepenuhnya. Gejala fenomena ini, yang disebut 'hidrosefalus tekanan normal' – keadaan di mana cairan menumpuk di otak, menyebabkan ventrikelnya membesar, menyebabkan kesukaran berjalan, masalah pundi kencing, dan demensia – belum pernah dilihat di angkasawan.
Tetapi itu tidak bermaksud kita tidak harus mencari cara untuk menghentikan perubahan ini di otak. Salah satu penyelesaiannya ialah dengan mewujudkan graviti buatan dengan menggunakan empar besar di angkasa. Pakaian khas juga dipertimbangkan.
