Walaupun tahap pencemaran udara telah menurun sejak wabak coronavirus, krisis iklim tidak akan hilang. Para saintis memberi amaran bahawa dalam masa terdekat, beberapa kawasan di Amerika Syarikat mungkin akan menjadi padang pasir.
Berdasarkan analisis tahap hujan sejak pergantian abad dan membandingkannya dengan tahap kelembapan tanah selama 1,200 tahun terakhir dari cincin pokok, simulasi menunjukkan bahawa kekeringan mega boleh bermula di barat daya Amerika Syarikat.
Para penyelidik menyatakan bahawa keadaan yang telah diperhatikan di rantau ini sejak tahun 2000 bertepatan dengan musim kemarau yang teruk pada masa lalu. Ada kemungkinan transformasi padang pasir telah dimulai, walaupun hujan pada tahun 2019 memberi sedikit ruang untuk bernafas.
Walaupun musim kemarau masih boleh berlaku, para penyelidik menganggarkan bahawa pemanasan global menyebabkan kadar dan intensitas kekeringan, menghasilkan udara panas yang dapat menahan lebih banyak kelembapan dari tanah.
“Tidak menjadi masalah jika musim kemarau terburuk di dunia,” kata saintis alam sekitar Benjamin Cook dari Columbia University. “Yang penting adalah kerana perubahan iklim.”
Kawasan yang diliputi oleh kajian. (Diadaptasi dari Williams et al., Science, 2020)
Kekeringan sebelumnya disebabkan oleh faktor semula jadi seperti penyejukan lautan yang menghalang ribut sampai ke pantai barat Amerika Syarikat. Tambahkan faktor-faktor ini ke peningkatan suhu manusia yang disebabkan oleh manusia sekitar 1.2 darjah Celsius dan ini adalah gambaran yang menakutkan.
Kenaikan suhu dapat mengimbangi kebolehubahan semula jadi dalam pemendakan yang dilihat pada abad yang lalu, menjadikan kekeringan lebih lama, lebih parah dan lebih meluas. Tanda-tanda pergeseran ini muncul di mana-mana, bukan hanya di Amerika Utara.
Kajian itu juga mendapati bahawa abad ke-20 adalah yang terbasah dari semua periode 1200 tahun, yang mungkin menyebabkan kita memiliki rasa aman yang salah tentang betapa sukarnya kita bekerja untuk melindungi iklim.
“Abad kedua puluh memberi kita pandangan yang terlalu optimis tentang seberapa banyak air yang berpotensi tersedia,” kata Cook. 'Ini menunjukkan bahawa penyelidikan semacam itu tidak hanya mengenai sejarah kuno. Mereka mengenai masalah yang sudah ada di sini. '
Penyelidikan ini diterbitkan dalam jurnal Science.
