Selama lebih dari 10 tahun, kapal angkasa Cassini terus mengawasi Saturnus dan satelitnya, dan orang ramai menjadi sedikit terbiasa untuk selalu menerima gambar hitam dan putih daripadanya. Namun, minggu ini ‘pekerja keras’ melakukan sesuatu yang istimewa – siasatan melalui cincin Saturnus dan mendekati gergasi gas sebagai sebahagian daripada misi terbarunya.
Kira-kira dua hari sebelum penyelaman ini, Cassini mengambil serangkaian foto yang menunjukkan kemunculan sistem anomali heksagon yang aneh dan indah – ribut Saturnus di hemisfera utara planet ini. Foto itu menunjukkan dengan jelas bagaimana aliran jet heksagon mengelilingi ribut raksasa di kutub utara Saturnus. Pakar NASA menyusun gambar dan memberi warna. Pada mereka anda dapat melihat bagaimana jet ini bergerak.
Walaupun begitu, para saintis di Pusat Kawalan Misi lebih kecewa daripada gembira:
“Ini adalah permulaan akhir penjelajahan sejarah kita mengenai Saturnus,” kata Carolyn Porco, jurucakap misi. ‘Biarkan foto-foto ini, dan foto-foto yang akan diperoleh dalam perjalanan, mengingatkan anda bahawa kami telah melakukan petualangan berani di sekitar planet paling hebat di tata surya!’
Cassini dijadualkan untuk melewati tepi luar cincin Saturnus pada 11 Disember, dan misi itu akan selesai pada 22 April.
