Berkat kajian baru berdasarkan analisis data dari teleskop ruang angkasa Kepler, para saintis sampai pada kesimpulan bahawa hanya ada 300 juta planet yang berpotensi dapat dihuni di Galaxy kita saja. Sebilangan daripadanya agak dekat, dan ada yang berada dalam jarak 30 tahun cahaya dari matahari kita.
Karya ilmiah akan diterbitkan dalam The Astronomical Journal, penyelidikan itu dilakukan bersama oleh saintis dari NASA, SETI Institute dan organisasi lain di seluruh dunia.
“Ini pertama kalinya kami dapat mengumpulkan data yang tepat mengenai planet yang berpotensi dapat dihuni di galaksi kami,” kata pengarang bersama Jeff Coughlin, penyelidik exoplanet di SETI Institute. 'Ini adalah istilah utama dalam persamaan Drake yang digunakan untuk menganggarkan jumlah peradaban dalam hubungannya dengan orang. Kita dapat mengatakan bahawa kita telah menjadi satu langkah lebih dekat dalam perjalanan panjang kita untuk mengetahui apakah kita sendirian di angkasa. '
Drake's Equation adalah argumen probabilistik yang memperincikan faktor-faktor yang perlu dipertimbangkan ketika menilai potensi peradaban berteknologi maju di galaksi yang mungkin ditemui. Drake Equation juga sering dianggap sebagai peta jalan untuk astrobiologi, dan merupakan buku teks untuk banyak penyelidikan di SETI Institute.
Untuk mendapatkan anggaran yang munasabah, para saintis melihat exoplanet yang berukuran sama dengan Bumi, dan jenis yang berkaitan dengan planet berbatu. Mereka juga mengkaji bintang yang serupa dengan Matahari, pada usia yang sama, kira-kira suhu yang sama. Dan tentu saja, faktor utama diambil kira – penemuan planet-planet di zon yang dapat dihuni, zon di mana terdapat semua syarat untuk adanya air cair di planet ini.
Anggaran sebelumnya mengenai jumlah eksoplanet yang berpotensi dapat dihuni di galaksi kita banyak berdasarkan jarak planet dari bintangnya. Kajian baru ini juga melihat berapa banyak cahaya yang memukul planet dari bintangnya, yang seterusnya mempengaruhi kemungkinan bagaimana planet ini dapat menyimpan air cair di permukaannya.
Untuk menyuntik faktor ini, para penyelidik mengambil kira data dari misi Gaia Agensi Angkasa Eropah. Ini memungkinkan untuk memahami berapa banyak tenaga yang dikeluarkan bintang induk planet ini. Dengan mensintesis data dari dua teleskop ruang angkasa, para saintis telah memperoleh hasil terbaik setakat ini mengenai kepelbagaian bintang, sistem suria dan eksoplanet di galaksi kita.
Pada masa akan datang, penyelidikan tambahan akan diperlukan untuk memahami peranan atmosfer planet dalam kemampuannya menyokong air cair. Dalam analisis ini, para penyelidik menggunakan anggaran konservatif mengenai pengaruh atmosfera untuk menganggarkan penampilan bintang seperti Matahari, dengan planet berbatu yang mungkin mempunyai air cair di permukaan.
Misi Kepler, yang secara rasmi mengakhiri pengumpulan data pada 2018, telah mengenal pasti lebih dari 2,800 eksoplanet yang disahkan, dengan beberapa ribu lagi calon menunggu pengesahan. Pada masa ini, para penyelidik telah mengenal pasti beberapa ratus planet di zon bintang mereka yang dapat dihuni. Secara umum, analisis menunjukkan bahawa di Galaxy kita mungkin ada hingga 300 juta planet yang berpotensi dapat dihuni, tetapi kajian terperinci mereka akan memakan waktu bertahun-tahun.
