Sebenarnya, dari semua plastik yang berakhir di lautan Bumi setiap tahun, hanya 1 peratus yang diperhatikan di permukaan. Jadi di mana selebihnya?
Plastik 'hilang' ini telah membingungkan para saintis. Sehingga kini, pencarian telah difokuskan pada gyres lautan seperti Great Pacific Sampah, tiang air (bahagian lautan antara permukaan dan dasar laut).
Tetapi penyelidikan baru menunjukkan bahawa plastik lautan kembali ke darat dan terus didorong ke darat, berhampiran tepi air, di mana ia sering terperangkap oleh tumbuh-tumbuhan.
Sudah tentu, plastik di pantai di seluruh dunia telah dikenali selama beberapa dekad. Tetapi sedikit perhatian telah diberikan kepada mengapa dan bagaimana persekitaran pantai menjadi tenggelam bagi puing-puing laut. Penemuan ini banyak membantu kita menangani pencemaran plastik di lautan.
Kajian yang terpisah namun belum diterbitkan mendapati bahawa sekitar 90 peratus serpihan laut yang memasuki lautan tetap berada di 'zon pesisir' (kawasan lautan dalam jarak 8 kilometer dari pantai). Kajian baru ini bertujuan untuk mengetahui apa yang berlaku kepadanya.
Para saintis mengumpulkan data mengenai jumlah dan lokasi pencemaran plastik di seluruh pantai Australia antara tahun 2011 dan 2016. Sampah itu dijumpai di 188 lokasi di sepanjang pantai Australia. Dari jumlah tersebut, 56 peratus adalah plastik, diikuti oleh kaca (17 peratus) dan busa (10 peratus).
Sampah itu adalah campuran sampah dari orang dan sedimen dari lautan. Kepekatan pencemaran plastik tertinggi dijumpai di sepanjang pesisir pantai – kawasan menuju pinggir dalam pantai di mana tumbuh-tumbuhan bermula.
Jumlah serpihan laut, dan di mana ia berakhir, bergantung pada aktiviti gelombang di darat dan, pada tahap yang lebih rendah, pada aktiviti angin. Kawasan dan kawasan berpenduduk padat di mana pesisir pantai mudah diakses telah menjadi kawasan panas untuk kepekatan plastik.
Fikirkan tentang apa yang anda lihat di pantai anda. Serpihan yang lebih kecil sering dijumpai di tepi air, sementara barang yang lebih besar seperti botol dan beg plastik sering berada jauh dari air, sering terperangkap dalam tumbuh-tumbuhan.
Terdapat juga lebih banyak sampah berhampiran kawasan bandar di mana sungai dan sungai mengalir ke lautan. Ada kemungkinan serpihan itu tertangkap di dalam air sebelum sampai ke laut. Kami menemui corak serupa di negara lain, penyelidikan di rantau Asia Pasifik dan seterusnya.
Pencemaran ini membunuh dan menjinakkan hidupan liar apabila mereka menyalah anggap sebagai makanan atau terjerat di dalamnya. Ia dapat merosakkan ekosistem laut yang rapuh dengan mencekik terumbu sensitif dan mengangkut spesies invasif, dan berpotensi menimbulkan ancaman bagi kesihatan manusia jika toksin dalam plastik memasuki manusia melalui rantai makanan.
Hasilnya menekankan pentingnya memeriksa luas kawasan pesisir untuk lebih memahami berapa banyak sampah yang terperangkap untuk membuat pendekatan yang disasarkan untuk menguruskan semua sampah tersebut.
Pencemaran plastik dapat dikurangkan melalui polisi pengurusan sisa yang disasarkan untuk mengurangkan, menggunakan semula dan mengitar semula plastik.
Menyedari bahawa sebahagian besar sampah kita berada di lokasi dan terperangkap di darat memberikan peluang sebenar untuk berjaya menguruskan sampah kita dekat dengan sumbernya.
Jumlah plastik di lautan semakin bertambah. Jelas dari penyelidikan bahawa strategi pengurusan sampah di darat perlu menjelaskan jumlah pencemaran yang jauh lebih besar daripada yang difikirkan sebelumnya.
Artikel ini diterbitkan oleh The Conversation.
