Isu kesamarataan di angkasa disorot sekali lagi setelah syarikat Amerika Moon Express pada hari Jumaat, 13 Januari, mengumumkan bahawa ia memiliki semua sumber daya yang diperlukan untuk mendarat rover lunarnya di permukaan satelit semula jadi Bumi.
Wakil syarikat memastikan bahawa operasi itu akan dijalankan sebagai sebahagian daripada projek menyatukan beberapa pasukan lain yang bersaing untuk mendapatkan Hadiah Lunar X dari Google, yang besar, tujuan utamanya adalah untuk membantu syarikat angkasa swasta dalam penerokaan bulan. Oleh itu, senario eksploitasi komersial Bulan dan objek langit lain menjadi lebih realistik, dan perbincangan antarabangsa mengenai akibat undang-undang dari tindakan tersebut menjadi landasan.
Google berjanji akan membayar $ 20 juta kepada syarikat pertama yang menyelesaikan tiga tugas: mendarat kapal angkasa di bulan, bergerak sejauh 500 meter di permukaannya, dan menghantar video definisi tinggi kembali ke Bumi. Pada masa yang sama, peserta yang menduduki tempat kedua dalam pertandingan akan menerima $ 5 juta. Kesukaran utama adalah bahawa misi mesti diselesaikan pada akhir tahun 2017, dengan mengambil kira pembiayaan swasta secara eksklusif.
Salah satu daripada lima penawar tersebut adalah Moon Express, yang pada bulan Ogos 2016 menjadi syarikat swasta pertama yang mendapat kebenaran daripada pemerintah AS untuk menjalankan aktiviti komersial di luar orbit Bumi. Menurut Bob Richards, Ketua Pegawai Eksekutif dan Pengasas Bersama syarikat itu, Moon Express hari ini memiliki semua sumber yang diperlukan untuk menjadi pemenang pertandingan ini. Lebih-lebih lagi, syarikat itu telah menandatangani kontrak dengan syarikat aeroangkasa Amerika Rocket Lab, yang merancang untuk memulakan ujian pelancaran awal tahun ini.
Terutama, cita-cita Moon Express melampaui wang hadiah Google. Sekiranya misi mereka berjalan mengikut rancangan, kapal angkasa MX-1 akan membawa muatan yang tidak ada dalam senarai perkakasan yang diperlukan untuk memenuhi keperluan Google.
“Kami membayangkan operasi jangka panjang di bulan dan mengirimkan sumber daya, logam dan batuan yang berharga dari satelit ke Bumi,” kata pengasas bersama dan ketua syarikat Naveen Jain dalam satu kenyataan.
Namun, seiring bertambahnya pernyataan tersebut, resonans dalam masyarakat juga semakin matang – adakah pemerintah AS diberi kuasa untuk meluluskan misi tersebut sendiri dan siapa sebenarnya yang memiliki ruang? Menurut PBB, semua orang dan tiada siapa. Perjanjian Angkasa 1966 mengandungi prinsip-prinsip asas yang mengatur aktiviti luar negara. Salah satu yang utama adalah larangan penggunaan senjata di angkasa dan pelaksanaan aktiviti di ruang angkasa untuk kepentingan semua umat manusia.
Tetapi pemerintah AS mempunyai sudut pandang yang sedikit berbeza, dan pada tahun 2015 secara bebas meluluskan undang-undang mengenai daya saing pelancaran ruang komersial dengan tujuan untuk mengembangkan syarikat swasta seperti Moon Express, Planetary Resources, SpaceX dan beberapa perusahaan ruang angkasa swasta yang lain. Undang-undang memberikan hak untuk melombong mineral di Bulan dan asteroid, memberikan hak syarikat untuk memiliki dan menjual sumber yang diekstrak dari objek angkasa, tetapi bukan objek itu sendiri. Banyak saintis planet marah dan mula berbicara tentang fakta bahawa pendekatan seperti itu tidak hanya bertentangan dengan semangat, tetapi juga surat Perjanjian Luar Angkasa.
Pakar yakin bahawa apabila lebih banyak syarikat swasta terlibat dalam perjuangan untuk mencari ruang angkasa, permintaan untuk kerangka undang-undang yang lebih dipercayai akan bertambah. Untuk menjangkakan hal ini, beberapa universiti sudah menawarkan program undang-undang ruang angkasa. Sementara itu, Moon Express dan pesaingnya dalam Hadiah X meneruskan perlumbaan ruang angkasa, mencipta kaedah moden untuk kecerdasan dan pengembangan makhluk asing.
“Sekarang kita bebas tangan, dan kita dapat mengatur layar kapal kita di benua kelapan Bumi yang disebut Bulan untuk memperoleh pengetahuan dan sumber daya baru untuk memperluas bidang ekonomi untuk kepentingan seluruh umat manusia,” kata Richards.
