Agensi angkasa NASA melaporkan bahawa siasatan OSIRIS-Rex berjaya menyelesaikan tugasnya, iaitu, ia mengumpulkan sampel tanah dari permukaan asteroid beratus-ratus juta kilometer dari Bumi.
Kini, tujuan utama NASA adalah menyampaikan sampel dari permukaan ke Bumi untuk kajian lebih lanjut. Para saintis berharap bahawa dengan memeriksa sampel asteroid yang utuh, mereka akan mendapat gambaran mengenai sistem suria awal berbilion tahun yang lalu.
Menurut saintis agensi itu, pemahaman seperti itu dapat memberi para penyelidik petunjuk untuk mengetahui dengan tepat apa bahan yang memungkinkan kehidupan bermula di Bumi.
Ini adalah kes pertama dalam sejarah NASA. Agensi Angkasa Eropah (ESA) telah melakukan penyelidikan pada komet pada tahun 2014, ini adalah pertama kalinya dalam sejarah angkasawan, tetapi misi mereka tidak menyediakan pengembalian alat itu ke Bumi.
Ketua NASA Jim Bridenstein berkongsi kesannya:
“Pencapaian ini menunjukkan kerja luar biasa yang dilakukan oleh sekumpulan orang dari seluruh negara. Semuanya hanya untuk meluaskan batas pengetahuan. Rakan industri, akademik dan antarabangsa kami telah melakukan segala yang mungkin untuk memastikan bahawa kami dapat memegang sistem suria tertua di tangan kami. '
Pendaratan dilakukan oleh kapal angkasa OSIRIS-REx, yang menggunakan lengan robot untuk mengumpulkan sampel tanah dari permukaan asteroid kuno yang dikenali sebagai Bennu. Asteroid kini berada lebih dari 300 juta kilometer dari Bumi – kira-kira dua kali jarak dari Bumi ke Matahari.
Para saintis telah memetakan permukaan asteroid dengan teliti dan merancang manuver yang sukar dilakukan terlebih dahulu, menurut siaran akhbar NASA. OSIRIS-REx harus mendekati Benn dengan hati-hati, menyebabkan serangkaian luka bakar terkawal dari enjinnya.
Butuh waktu berjam-jam kapal angkasa untuk turun beratus-ratus meter sebelum lebih tepat menavigasi ke lokasi di mana sampel yang dikehendaki dikumpulkan – salah satu dari sedikit tanpa serpihan.
Segala-galanya ternyata tidak begitu sederhana. Pada satu ketika, siasatan tersebut hampir tidak dapat bertembung dengan batu besar dengan bangunan dua tingkat, yang merupakan kejutan nyata bagi pakar NASA.
Pada akhirnya, kapal angkasa berjaya mengumpulkan sampel permukaan dengan lengan robot menggunakan apa yang disebut 'Touch-And-Go Sample Collection Mechanism' atau TAGSAM. Prosesnya hanya berlangsung beberapa saat.
