Pada tahun 2005, ahli astronomi menemui kumpulan bintang yang padat di buruj Virgo. Ia kelihatan seperti gugus bintang, kecuali bahawa penyelidikan lebih lanjut menunjukkan bahawa beberapa bintang bergerak ke arah kami, dan ada yang surut. Penemuan ini tidak dijangka dan menunjukkan bahawa aliran itu bukan hanya sekumpulan bintang.
Kajian tahun 2019 menunjukkan bahawa kumpulan bintang sama sekali bukan kumpulan bintang; itu adalah cangkang galaksi spheroidal kerdil yang bergabung dengan Bima Sakti. Ia dipanggil Virgo Density atau Virgo Stellar Stream.
Penyelidikan baru menunjukkan bagaimana dan kapan penggabungan itu berlaku dan menemui cengkerang lain dari gabungan yang sama.
Kajian ini diterbitkan di bawah tajuk 'Milky Way Shell Structure Shows Radial Impact Time'. Penulis utama adalah Thomas Donlon II, pelajar siswazah di Universiti Rensselaer. Artikel itu diterbitkan dalam The Astrophysical Journal.
Dalam artikel itu, penulis menulis: “Dalam makalah ini, pertama-tama kita mendefinisikan substruktur sampul di Bima Sakti dan menegaskan bahawa sampul ini sememangnya dikaitkan dengan peristiwa penggabungan radial.”
Terdapat pelbagai jenis penggabungan, dan penggabungan yang mengakibatkan Virgo Density adalah gabungan radial.
Setiap kali galaksi kerdil bertabrakan dengan pusat galaksi, ia terbang dari sisi lain, hanya untuk kembali ke pusat. Setiap kali mencapai titik paling jauh, ia meninggalkan beberapa bintangnya, membentuk cengkerang.
Ahli astronomi membuat model menggunakan data pemerhatian dan mengira berapa kali galaksi kerdil melambung bolak-balik dan ketika pertama kali bergabung dengan Bima Sakti.
Simulasi komputer mereka menunjukkan bahawa penggabungan itu bermula ketika galaksi kerdil pertama kali melewati pusat Bima Sakti 2.7 bilion tahun yang lalu.
Penggabungan galaksi tidak jarang berlaku. Galaksi besar seperti Bima Sakti telah berkembang dengan bergabung dengan galaksi yang jauh lebih kecil. Bima Sakti kini dalam proses dua penggabungan. Dalam proses penggabungan dengan galaksi spheroidal kerdil Sagittarius, serta awan Magellanik Kecil dan Besar.
Semua penggabungan ini telah meninggalkan tanda mereka di Bima Sakti. Halo galaksi kita adalah wilayah bintang sfera yang mengelilingi lengan lingkaran Bima Sakti.
Sebilangan besar bintang ini tidak 'asli' di galaksi, tetapi 'pendatang' dari galaksi lain yang bergabung dengan Bima Sakti.
Seiring berjalannya waktu, kekuatan pasang surut galaksi mengubah pendatang menjadi aliran bintang yang panjang. Dan aliran bergerak bersama-sama melalui halo. Ahli astronomi memanggil penggabungan pasang surut ini, dan mereka menjadi subjek banyak kajian.
Tetapi penggabungan ini berbeza. Penggabungan radial seperti yang diamati jauh lebih kuat, dan galaksi kerdil berulang kali dapat bergerak maju mundur, meninggalkan sampul bintang.
Artikel yang diterbitkan oleh Universe Today.
Sumber: Foto: Empat struktur cangkang dijumpai di Bima Sakti. (Universiti Rennselaer).
