Sesuatu telah memiringkan planet di sisinya, jadi orbitnya berserenjang dengan orbit planet lain di sistem suria. Dan sekarang para saintis telah menemui bahawa atmosfer Uranus meresap ke angkasa.
Dalam data pendekatan sejarah Voyager 2 dengan planet ais, pada tahun 1986, kehadiran plasmoid, poket bahan atmosfera yang diarahkan dari Uranus oleh medan magnet planet ini, belum ditemui.
Ini adalah kali pertama plasmoid ditemui berhampiran gergasi ais, dan itu bukan hanya menunjukkan kepada kita bahawa atmosfer Uranus bocor. Ia juga menunjukkan beberapa dinamika di medan magnet berpusing yang tidak biasa di planet ini.
Sebenarnya, atmosfera yang bocor tidak jarang berlaku. Ia dipanggil letupan atmosfera, dan begitulah Mars, misalnya, pergi dari planet yang agak lembab ke gurun yang berdebu dan tandus. Venus kehabisan hidrogen. Bulan Musytari Io dan bulan Saturnus Titan juga kehilangan atmosfer mereka. Bahkan Bumi kehilangan sekitar 90 tan bahan atmosfera setiap hari (jangan bimbang, kita mempunyai sekitar 5140 trilion tan, akan memakan masa yang lama untuk hilang sepenuhnya).
(David Stern, Ulasan Geofizik, 1996).
Terdapat beberapa mekanisme di mana ini boleh berlaku, dan salah satunya adalah melalui plasmoid. Ini adalah gelembung besar silinder gas berionisasi plasma yang diikat oleh garis medan magnet yang berasal dari Matahari, kawasan yang dikenali sebagai magnetotail. Gambar di atas menunjukkan rupa Bumi ini.
Ion dari atmosfer diarahkan di sepanjang medan magnet ke kawasan ini. Apabila angin suria menyebabkan medan magnet meletup di sisi menghadap Matahari – di mana benturan membengkok – mereka berpusing dan bersatu kembali di ekor, mencubit plasmoid berputar. Sebilangan ion melambung ke arah planet ini (menghasilkan aura di Bumi), dan plasmoid memantul ke arah yang bertentangan, membawa ion atmosfera dengannya.
Untuk Bumi, ini cukup mudah dan difahami. Dan ada bukti bahawa angin suria menarik plasmoid dari Mars dengan cara yang sedikit berbeza setiap hari, kerana Mars tidak mempunyai medan magnet global.
Tetapi Uranus adalah planet yang rumit, dan jujur, medan magnetnya berantakan.
Di mana medan magnet Bumi lebih kurang konsisten dengan arah planet, Uranus dibengkokkan, kutub magnet terletak pada sudut 59 darjah ke kutub geografi. Tidak juga berpusat. Sekiranya anda menarik garis di antara kedua tiang ini, ia akan diimbangi dari pusat Uranus dengan jarak yang cukup besar.
Gangguan medan magnet inilah yang menarik perhatian ahli astronomi Gina DiBraccio dan Dana Gershman dari Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA, yang merancang penerbangan probe yang berpotensi dan percaya keanehan ini akan menjadi titik permulaan yang baik.
Mereka melihat data yang dikumpulkan oleh magnetometer Voyager 2 pada bulan Januari 1986 pada resolusi yang lebih tinggi daripada kajian sebelumnya dan melihat turun naik data, suar di medan magnet.
Mereka memproses data dan sampai pada kesimpulan bahawa ya. Walaupun Uranus mempunyai medan magnet yang aneh, terdistorsi, goyah, letupan ini memang merupakan plasmoid, panjangnya sekitar 204,000 kilometer dan 400,000 kilometer di seberang, penuh dengan hidrogen terionisasi yang surut dari planet ini.
Menurut analisis penyelidik, ini menunjukkan bahawa medan magnet Uranus bersatu kembali di ekor, sama seperti Bumi. Ini juga menunjukkan bahawa kekuatan dalaman berperanan dalam dinamika magnet planet ini.
Dan, tentu saja, dia menemui mekanisme di mana Uranus dapat kehilangan sebahagian besar atmosfer yang terbawa oleh plasmoid.
Data Voyager yang digunakan untuk analisis ini berusia lebih dari dua dekad, oleh itu para penyelidik mencadangkan bahawa kaedah terbaik untuk mengesahkan teori ini adalah dengan menghantar penyelidikan lain untuk mengujinya.
Kajian ini diterbitkan dalam Geophysical Research Letters.
Sumber: Foto: (Voyager 2 / NASA / Erich Karkoschka)
