NASA baru-baru ini mengeluarkan gambar galaksi bersenjata satu yang sangat menakjubkan. Gambar milik Teleskop Angkasa Hubble.
Galaxy NGC 4618 terletak 21 juta tahun cahaya dari Bumi. Galaksi ini terkenal kerana hanya mempunyai satu lingkaran bintang yang berasal dari teras galaksi.
NGC 4618 pertama kali ditemui pada tahun 1787 oleh ahli astronomi Jerman-Britain William Herschel, yang menemui Uranus empat tahun kemudian. Herschel pada asalnya mempelajari objek 'kabur' di langit jauh yang bukan bintang atau benda langit yang lain. Saintis mendapati bahawa benda-benda ini adalah sekumpulan bintang besar yang sekarang kita kenal sebagai galaksi. Inilah yang diperhatikan oleh pakar NASA mengenai penemuan baru:
Sejak Herschel mengemukakan teorinya, para astronom telah menyedari bahawa apa yang dilihatnya adalah galaksi. NGC 4618 diklasifikasikan sebagai galaksi spiral terlarang, tetapi ia mempunyai perbezaan khas dari galaksi spiral lain kerana hanya memiliki satu lengan. '
NGC 4618 terletak sekitar 21 juta tahun cahaya dari galaksi kita di buruj Cane Venatici dan kira-kira satu pertiga diameter Bima Sakti. Bersama dengan jirannya, NGC 4625, ia membentuk sepasang galaksi yang saling berinteraksi, yang bermaksud bahawa kedua-dua galaksi itu cukup dekat untuk saling mempengaruhi graviti. Interaksi ini boleh menyebabkan penggabungan dua (atau lebih) galaksi untuk membentuk formasi baru – seperti galaksi cincin '.
Walaupun NASA merancang untuk menutup Teleskop Angkasa Hubble tahun depan, ia mempunyai pengganti yang layak. Kita bercakap mengenai Teleskop Angkasa James Webb (JWST), yang akan mula beroperasi pada tahun 2021.
JWST sangat kuat sehingga dapat melihat ke sudut ruang yang paling jauh dan mempertimbangkan saat-saat terawal di alam semesta. Teleskop itu dinamakan sempena pentadbir NASA kedua, James Webb, yang beroperasi dari 1961 hingga 1968 dan memainkan peranan utama dalam misi Apollo. Teleskop baru ini mempunyai kemampuan untuk mengimbas ribuan planet untuk kewujudan kehidupan makhluk asing di sana, walaupun planet ini beribu-ribu tahun cahaya dari Bumi.
