Menggunakan Teleskop Sangat Besar ESO (VLT), para astronom telah menangkap kegelapan Betelgeuse yang belum pernah terjadi sebelumnya, bintang supergiant merah di buruj Orion.
Imej baru permukaan bintang yang menakjubkan bukan sahaja memperlihatkan supergiant merah yang hilang, tetapi juga bagaimana bentuknya yang kelihatan berubah.
Betelgeuse adalah mercusuar di langit malam bagi penonton bintang, tetapi ia mulai memudar pada akhir tahun lalu. Pada masa penulisan ini, Betelgeuse bersinar pada 36% dari kecerahan normalnya, dan perubahan ini dapat dilihat walaupun dengan mata kasar. Ahli astronomi dan saintis sangat bersemangat untuk belajar lebih banyak mengenai peredupan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Pasukan yang diketuai oleh Miguel Montarges, ahli astronomi di Universiti KU Leuven di Belgium, telah memerhatikan bintang dengan Teleskop Sangat Besar ESO sejak Disember untuk memahami mengapa ia semakin lemah. Antara pemerhatian pertama adalah imej baru permukaan Betelgeuse yang diambil akhir tahun lalu dengan instrumen SPHERE.
Pasukan ini juga memerhatikan bintang itu dengan SPHERE pada Januari 2019 sebelum ia mulai pudar, memberi kita lukisan Betelgeuse 'sebelum dan sesudah'. Gambar yang diambil dalam cahaya kelihatan menyoroti perubahan yang berlaku di bintang dalam bentuk kecerahan dan kelihatan.
Gambar ini, diambil dengan instrumen VISIR pada Teleskop Sangat Besar ESO, menunjukkan cahaya inframerah yang dipancarkan oleh debu di sekitar Betelgeuse pada bulan Disember 2019. Awan debu, yang mengingatkan pada api dalam gambar ini, terbentuk ketika bintang membuang bahannya ke angkasa. Cakera hitam mengaburkan pusat bintang dan sebahagian besar kawasan sekitarnya, yang sangat terang dan mesti bertopeng untuk melihat jet debu yang lebih lemah. Kredit: ESO / P. Kervella / M. Montargès et al ., Penghargaan: Eric Pantin
Ramai yang tertanya-tanya apakah pemadaman Betelgeuse bermaksud ia akan meletup. Seperti semua supergiants merah, Betelgeuse akan menjadi supernova suatu hari nanti, tetapi ahli astronomi tidak menyangka ini berlaku sekarang. Mereka mempunyai hipotesis lain yang menjelaskan apa sebenarnya yang menyebabkan perubahan bentuk dan kecerahan yang dapat dilihat dalam gambar.
“Dua senario yang sedang kami kerjakan adalah penyejukan permukaan kerana aktiviti luar biasa atau pelepasan debu,” kata Montarges. “Sudah tentu, pengetahuan kami mengenai supergiant merah masih belum lengkap, jadi kejutan mungkin masih berlaku.”
“Observatorium Paranal ESO adalah salah satu dari sedikit objek yang mampu menangkap gambar permukaan Betelgeuse,” katanya. Instrumen VLT ESO membolehkan pemerhatian dari jarak pandang hingga inframerah pertengahan, yang bermaksud ahli astronomi dapat melihat permukaan Betelgeuse dan bahan di sekitarnya.
“Ini adalah satu-satunya cara untuk memahami apa yang berlaku dengan bintang.”
Sumber: Foto: NASAESO / M Montargès et al
