Ramai saintis hari ini yakin bahawa lautan subglasial bulan Musytari Europa dapat menyembunyikan tanda-tanda kehidupan tertentu dan oleh itu mengesyorkan menembusi penutup ais satelit dan mengetahui apa yang disembunyikannya.
Lautan global, yang mengandungi dua kali lebih banyak air dari seluruh laut Bumi, ditutup dengan lapisan es dari 15 hingga 25 km. Ramai ahli astrobiologi percaya bahawa satelit dengan diameter 3,100 km adalah salah satu calon terbaik dalam sistem suria untuk kehadiran kehidupan luar bumi. Siasatan yang dilakukan dengan menggunakan gambar dari Teleskop Angkasa Hubble telah memberikan bukti mengenai penguapan wap air dari wilayah kutub selatan di Europa, menunjukkan bahawa bahan dari lautan dapat jatuh di permukaan satelit yang sejuk.
Semua ini kelihatan seperti prospek menarik bagi NASA, yang perwakilannya telah mengumumkan bahawa mereka akan menyerahkan pendaratan ke Eropah pada tahun 2020 untuk mencari bukti kimia bahawa kehidupan mungkin di satelit. Walaupun pengambilan sampel permukaan penting, para penyelidik percaya, sampel terbaik didapati lebih mendalam.
“Kita harus turun, di bawah permukaan,” kata Britney Schmidt, seorang saintis planet di Institut Teknologi Georgia yang mengembangkan konsep Europa Lander NASA. “Orang mahu kami menggerudi Eropah dan mencari ikan. Ini tidak realistik pada masa ini, tetapi di masa depan kita akan memiliki kesempatan untuk menemukan molekul biogenik, molekul yang diperlukan untuk hidup. '
Ini bermaksud bahawa perlu menggerudi ais Eropah. Schmidt percaya bahawa misi harus menggerudi sekurang-kurangnya 10 sentimeter, ke tempat di mana pendorong tidak akan mencemarkan ais dan radiasi ruang tidak akan memusnahkan molekul biogenik yang diperlukan untuk proses kehidupan.
